El
carnaval es una celebración que tiene lugar inmediatamente antes del inicio de la
cuaresma cristiana, que se inicia a su vez con el Miércoles de Ceniza, que tiene fecha variable (entre febrero y marzo según el año). El carnaval combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas en la calle. Por extensión se llaman así algunas fiestas similares en cualquier época del año. A pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del pudor propio de la religión, el Carnaval era un desfile en que los participantes vestían disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la celebración hasta su forma actual. El origen de su celebración parece probable de las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a
Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro
Apis en
Egipto. Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontan a las antiguas
Sumeria y Egipto, hace más de 5000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del
Imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir del siglo XV.
